Alors que la nouvelle guerre froide entre les États-Unis et la Chine devient de plus en plus évidente, le Sénat américain a approuvé le 29 avril la nomination de l’ancien sénateur de Géorgie David Perdue en tant qu’ambassadeur des États-Unis en Chine. Ce fidèle de Trump, ayant un parcours entrepreneurial et politique entremêlé, deviendra le représentant de première ligne lors de la prochaine phase de la concurrence entre les États-Unis et la Chine.

Agé de 75 ans, Perdue, qui a été PDG de Dollar General et également directeur chez Reebok et Sara Lee, possède une expérience politique limitée. Il a perdu face à la star montante démocrate Jon Ossoff lors des élections sénatoriales de 2020 puis a de nouveau perdu lors de sa tentative contre le gouverneur de Géorgie Brian Kemp. Il est un fervent partisan de Trump, défendant le principe de 'L'Amérique d'abord' et adoptant une posture hostile vis-à-vis de la Chine.

Selon les rapports, Perdue a critiqué ouvertement les intentions de la Chine de 'détruire la démocratie et le capitalisme' et a qualifié Xi Jinping de 'dernier empereur moderne' dans un article pour le Washington Examiner. Lors d'une récente audition au Sénat, il a affirmé que la Chine reforme l'ordre mondial grâce au 'nationalisme marxiste', élargissant son arsenal nucléaire depuis 2000, militarisant la mer de Chine méridionale et portant atteinte à ses engagements concernant Hong Kong.

Bien que Perdue ait lancé de fortes mises en garde contre la Chine, il a déclaré que s'il était nommé ambassadeur, il chercherait une 'vision nuancée, non partisane et stratégique' dans la politique envers la Chine, tout en affirmant le principe d'une seule Chine, soutenant une résolution pacifique dans le détroit de Taïwan, et priorisant la lutte contre les exportations chinoises de précurseurs de fentanyl et les violations des droits de l'homme.

La BBC a souligné que la nomination de Perdue marque un tournant de la diplomatie professionnelle vers une nomination politique pour l'ambassadeur des États-Unis en Chine, contrastant fortement avec son prédécesseur, le diplomate de carrière Nicholas Burns nommé par l'administration Biden. Cela indique non seulement un changement de personnel, mais également un changement dans la stratégie diplomatique.

Reuters a noté que l'influence de Perdue dépendra de sa capacité à transformer sa relation avec Trump en un 'canal secondaire'. Dans le contexte de la guerre commerciale en cours, Trump a imposé un tarif de 145 % sur la Chine, à quoi Pékin a répliqué par un tarif de représailles de 125 %. Bien que Washington affirme que des négociations de niveau inférieur sont en cours, Pékin a publiquement nié toute négociation, plaçant Perdue dans une position précaire.

Dennis Wilder, ancien directeur des affaires chinoises à la Maison Blanche, a déclaré que Pékin sera attentif à savoir si 'Perdue est là pour transmettre un signal de confrontation entre les États-Unis et la Chine ou s'il est là pour entrer en négociations sérieuses.' Concernant la question de Taïwan, Perdue se montre amical, ayant co-parrainé un projet de loi en 2015 soutenant la participation de Taïwan en tant qu'observateur à Interpol et soutenant la participation de Taïwan à l'Assemblée mondiale de la santé en mai 2017. Il a visité Taïwan en 2018 pour rencontrer la présidente Tsai Ing-wen et a exprimé son soutien pendant les délibérations sur la Loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA) en 2019.