美中新冷戦の状況が明らかになる中、アメリカ合衆国上院は4月29日に元ジョージア州上院議員デビッド・パーデュー氏の駐中国大使任命を承認した。このトランプの親しい信任を受けたビジネス背景を持つ強硬派が、次の段階の米中対立の前線代表者となる。

75歳のパーデュー氏は、Dollar GeneralのCEOを務めたほか、ReebokやSara Leeの幹部でもあり、政治経験は短いが、2020年の上院選で民主党のオソフ氏に敗北し、その後ジョージア州知事キャンプ氏に再挑戦したが再び失敗した。彼はトランプに忠実で「アメリカ優先」を支持し、中国に敵意を抱いている。

報道によると、パーデュー氏は2024年にワシントン・エグザミナーにおいて、中国が「民主主義と資本主義を破壊する意図を持っている」と述べ、習近平を「現代の皇帝」と称した。また、最近の上院公聴会では、中国が「マルクス主義的民族主義」によって世界秩序を再構築していると主張し、中国が2000年以降、核武器を拡大させ、南シナ海を軍事化したこと、および香港に対する約束を破ること、中共の「一帯一路」と「中国製造2025」戦略が外部に権威主義を輸出するものと指摘した。

パーデュー氏は中国に対して強い警告を発しているが、大使に就任した場合、「慎重かつ超党派的かつ戦略的な視点」で中国に対する政策を求めると述べ、台湾海峡の平和的解決を支持し、同時に中国が輸出するフェンタニル前駆体化学品と人権侵害問題に優先的に取り組む意向を示している。

BBCによれば、パーデュー氏の任命は、アメリカの駐中国大使が専門的な外交体制から政治的な派閥に移行することを示しており、その前任者であるバイデン政権の職業外交官バーンズ（Nicholas Burns）との対比が際立っている。これは人事の変更だけでなく、外交戦略の変化も示唆している。

ロイターの分析によれば、パーデュー氏は名目上は大使であっても、実際の影響力はトランプとの関係が「裏口ルート」に転換できるかどうかに依存する。貿易戦争によってパーデュー氏の役割はさらに敏感なものとなる。トランプは中国に145%の関税を課し、北京は報復的に125%の関税をかけた。ワシントンは依然として交渉レベルでの協議を強調しているが、北京はどのような交渉も行われていないと公に否定しているため、パーデュー氏の立場はより困難なものとなっている。

前ホワイトハウス中国問題担当主任ワイルダー（Dennis Wilder）は、北京当局が注目するポイントは「パーデュー氏がアメリカと中国の対立や脱却の信号を伝えるために来たのか、それとも真剣に交渉するために来たのか」にあると述べた。対台立場については友好的であり、2015年に台湾が国際刑事警察機構（Interpol）のオブザーバーとして参加することを支持する法案に署名し、2017年5月には台湾の世界保健総会（WHA）への参加を支持した。2018年には蔡英文総統と対面し、2019年国防権限法案（NDAA）の審議期間中に投票で支持を表明している。